De IABR verbindt architecten, stedenbouwers, theoretici, studenten, ontwikkelaars, beleidsmakers en politici uit binnen- en buitenland. Deze biënnale onderscheidt zich van andere biënnales omdat de IABR niet alleen tentoonstelt, maar ook onderzoekt en daarbij vooral samenwerkt met een jonge generatie architecten.
Initiatief
In 1999 nam Kristin Feireiss, de toenmalige directeur van het Nederlands Architectuurinstituut (NAi), het initiatief voor een internationale architectuur biënnale in Nederland. Nederland werd in toenemende mate een belangrijk centrum in het internationale architectuurdebat. Het idee werd met enthousiasme ontvangen en de gewenste ondersteuning werd gemobiliseerd.
De eerste twee biennales
De eerste Internationale Architectuur Biënnale Rotterdam opende op 7 mei 2003 met als thema 'Mobility: A Room with a View'. Francine Houben (Mecanoo) was de curator van deze biënnale. De curator van de tweede biënnale was Adriaan Geuze (West 8). Deze editie opende met als titel 'De Zondvloed' op 26 mei 2005.